Billy Elliot è un ragazzo di undici anni che vive a Easington, un villaggio minerario nel nord-est dell’Inghilterra, con il padre Jackie, il fratello Tony e la nonna rimbambita. E’ il 1984 e sono in corso numerosi e violenti scioperi tra i minatori e le forze dell’ordine. E in questi scioperi sono quotidianamente coinvolti il padre e il fratello maggiore di Billy, che in casa appaiono sempre arrabbiati e scontrosi. Contrariamente alle loro aspettative, Billy, anziché frequentare i corsi di boxe, si appassiona alla danza classica. E poiché il suo è un talento naturale, riesce a farsi dare lezioni private dall’istruttrice della scuola locale, la signora Wilkinson, che lo incoraggia a tentare un’audizione alla Royal Ballet School di Londra. Ma il ragazzo trova molti ostacoli all’interno della famiglia, essendo considerata la danza classica, dal padre e dal fratello, una cosa per femminucce. Tuttavia, con la sua ostinazione e la sua passione Billy riuscirà a convincere gli altri due maschi di casa, che dopo quindici anni potranno ammirarlo in un teatro del West End londinese.